咱们国家的专利分三种：发明、实用新型和外观设计。这三种专利的区别在于技术含量、审查方式和保护期限都有所不同。
一般技术含量高的发明创造，比如第一架飞机、半导体，既实用，又是以前没有过的开拓性技术，就可以申请发明专利了。一旦得到专利权，就从申请日起得到20年的法律保护（当然这20年内你需要交专利年费来维持专利权的有效）。在这20年之内，如果有企业或个人用你的专利技术，就要付专利使用费。发明需要专利审查员在世界范围内的数据库内检索，没有相同或者类似的技术，就可以授权。实用新型和外观设计，则只是对申请文件进行形式审查，不经过技术的检索和对比。实用新型和外观设计与发明专利最大的区别在于，保护年限只有10年。以外观设计专利为例，像饮料瓶的设计就可以申请外观设计专利。
根据我国《专利法》规定，授予专利权的发明和实用新型，应当具有新颖性、创造性和实用性。
审查员拿到发明专利申请，首先进行的就是实用性审查。所谓实用性，是指发明或者实用新型能够制造或者使用，并且能够产生积极的效果。一般到国知局申请专利的技术方案，基本不会连实用性这一关都过不了，但是也不排除一些永动机的发明创造。实用性判断之后，再进行新颖性审查。新颖性，就是在申请日前没有同样的发明或者实用新型在国内外出版物上公开发表过、在国内公开使用过或者以其他方式为公众所知，也没有同样的发明或者实用新型由他人向专利行政部门提出过申请并记载在申请日以后公布的专利申请文件。在本专利申请提交之前，没有几乎是一模一样的东西以文字或者实物的形式存在。（因此，申请专利不要等到产品已经上市销售之后觉得产品销量还不错才技术申请专利，那时候你就已经晚了。也许一个伟大的发明，会因此变得一文不值。）
专利申请因为不具有新颖性而被驳回的也不是非常多。大部分被驳回的都是因为不具备创造性而被驳回的。创造性是一项发明的价值所在。创造性是指同申请日以前存在的现有技术相比，一项申请专利的发明应当具有突出的实质性特点和显着的进步。
专利已经成为世界顶级公司打击竞争对手、甚至拖延竞争对手战略的核心战术。有的公司则利用专利侵权诉讼来提高自己的知名度，有的则通过专利侵权诉讼延缓对方进入自己领地，还有的甚至利用诉讼时间差来拖垮竞争对手，更有甚者，则志在将竞争对手在特定区域内斩草除根。当今时代，知识产权已经成为企业提升市场竞争力的主要手段之一。
